サウナで仙人と張り合った話。

――俺より弱い奴に、会いに行く。

先日、家族旅行で浜名湖パルパルへ行ってきた。

今回のお話は、家族旅行楽しかった！パルパル～！ではない。

ホテルの大浴場にあるサウナで、ぼくが知らん爺さんと耐久レースをした話だ。

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時刻は23時頃。

家族も全員眠りにつき、ようやく1人時間がやってきた。
これはもう1人で大浴場行って夜景を満喫するしかない！

しかもここのホテル。
大浴場にサウナが付いているという神っぷり。
最高すぎる。

エレベーターで移動し、静けさが増した通路をウッキウキで歩いて大浴場へ向かう。

「ゆ」の暖簾をくぐる。
下駄箱を確認。

先客は4人。

夜も深い、こんなもんだろう。
ゆっくりできそうだ。

脱衣所。
ロッカーNo.7を選択。
誰もいないのを確認して腕立て伏せを開始。
20回ほどこなしたところで鏡を確認する。
今日一日、家族サービスに精を出して疲れ果てたイケメンが映っている。
待ってろ、これから温泉というご褒美をくれてやるからな。

さっさと身体を洗い、まずは露天風呂を満喫する。
真夏だが深夜の風は少し肌寒い。
あ、服着てないからか。
しばらく露天風呂で呆けた後、いよいよサウナへと向かう。

扉を開ける。

奥で1人の爺さんが胡坐をかいて汗を流している。

….只者ではない。

視線がぶつかる。

NEW CHALLENGER！！

どちらが先に音を上げるか。
突如、耐久バトルの火蓋が切って落とされた。

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…….

………

………..

………….。

ぼくがサウナに入ってそろそろ12分。

いつからいたか知らんが、並の爺さんならここでドロップだろう。
キリもいいし。
何より、そろそろぼくも限界が近い。

さすがに後から入っておいて、先客より先にドロップなどという生き恥は晒したくない。
はよ出んかなと思いながら、視線だけ爺さんを見やる。

「ふっ、ふっ！」

な、なにいいいいい！？
ストレッチだと！？
このタイミングで！？

まさかこの爺さん、今からが本番だとでも言いたいのか。
ようやく身体が温まってきたと。
ここからさらに時計一周する気か？
なんて恐ろしい爺さんだ。
いや、ま、まさか仙人――！？
あまりにサウナにいすぎて、定期的に従業員が行うタオルシートの交換時間帯まで把握し、従業員が来る頃には勝手にシートを交換し終わっているというあのサウナ仙人なのか？！

仙人が立ち上がる。
やっぱり出るのかな？

「ふっ、ふっ！」

立ち上がってのストレッチ！！

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。。。

。。。。

。。。。。

もうダメだ。
すがるように壁の12分計を見た。

なんてことだ。
あれからまだ3分しか経っていない。

これで計15分。

仙人はタオルを頭に乗せ、下を向いてブツブツと何かを唱えている。
一体いつから入ってるんだこの爺さんは。
ここに住んでるのかとさえ思うほどの同化っぷり。
もはや景色の一部。サウナの化身。
素人が相手にしていい御方ではなかったようだ。

「ほっ！ふぅ」

仙人が肩を回している。
ゴキ、ゴキ、と鳴る関節。
こえーよ。

その時―。

『――大浴場のご利用時間は、24時までとなっております』

館内放送が流れた。

仙人がすっと立ち上がる。
そして何の迷いもなく悠然とサウナを出ていった。

限界で出たんじゃない。
閉館だから出たのだ。

最初から24時までいるつもりだった？
そこから逆算して、身体を仕上げていたのか？
あのストレッチはラストスパートの準備運動だったのか。

ふっ、ぼくは最初からあなたの掌の上だった、ということですか。

戦いを終え、ぼくも続いて出る。
先にサウナを出たのは爺さんだ。
・・・ということは、ぼくの勝ちか？
いやいや、爺さんが本気だったらぼくは今頃気絶していただろう。

立ち上がった瞬間、脚が震える。
これは武者震いか？
それともサウナに入りすぎただけか？(そう)

“あの爺さんとは、もう戦いたくないな”

そんなことを思いながら、最後の1人となった大浴場をぼくは後にした。

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◆おわりに―真のラスボス―

ふらふらでカードキーをかざし、部屋に戻る。
暗いはずの部屋に、スマホの明かり。

妻が起きていた。

「長くない？」

サウナで15分耐えた男は、2秒で正座した。

「すいませんでした」

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◆あとがき

翌朝。

6時に長男に腹を殴られて起き、ぼくは朝食バイキングで塩パンを食べながら味噌汁をすすり、うなぎ寿司を食べるというよくわからない朝食を摂っていた。

家族の誰も、ぼくとあの仙人の死闘を知らない。
ふふ。子どもたちよ、世の中には知らない方がいいこともある。
そんな大人の眼差しで、朝からパフェにパクつく長女と次女を見つめる。
もうすぐ2歳の長男はミニトマトで口をいっぱいにしている。

「パパ、今日はプール！！」

この後、浜名湖パルパルの流れるプールで4時間くらい流れた。
日焼け止め塗ったのに両腕焼けた。鼻も。

でも、久しぶりの家族旅行楽しかったな。

パルパル～！

終。

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